バレンタイン特集

バレンタインの起源はなんと3世紀までにさかのぼります。当時、ローマでは2月15日に「ルペルカリア祭」という祭日が存在していました。これは男女の愛うんぬんの祭日ではなく、豊作を祈願していたものです。

ルペルカリア祭の前日（2月14日）に、若い娘たちが自分の名前を書いた札を桶に入れ、その翌日に男性陣が桶から札をひき、そこに書かれている名前の女性と祭りを過ごすという風習がありました。そして、そのまま男女は婚姻関係を結ぶカップルも多かったようです。現代からすればくじ引きで結婚相手を決めるようなもの!?　時代ごとに、いろいろな恋愛模様があったのですね。

ところが、当時のローマ帝王であるクラウディウス2世は「兵士が戦争に行きたがらなくなる！ 士気が下がる！」ということで、兵士の結婚自体を禁止にしてしまったのです！　そこへ、若者を不憫に思って立ち上がった人物が。キリスト教司祭である聖ヴァレンティヌス（英語読みでバレンタイン）です。彼はローマ帝王の命令に背き、兵士とその恋人をかくまいつつ、こっそり婚姻関係を結ばせていたのです。

しかし、こういったヴァレンティヌスの動きはやがて帝王の知るところとなり、また当時のローマはキリスト教を異端の宗教として迫害していたこともあり、269年2月14日に彼はルペルカリア祭の生贄として処刑されてしまいました。

その後、キリスト教徒の間でヴァレンティヌスは聖人として列せられるようになり、2月14日は恋人たちの日、バレンタインデーとなったのです。

さて、もともとはキリスト教徒の間でギフトやカードを送る日であったバレンタイン。日本ではなぜかチョコレートを贈る日になっています。この背景には、1950年代に入って広まった製菓会社やデパートなどで実施されたキャンペーン、広告などの影響があります。

国内で最初にバレンタインの広告を出したのは、某菓子メーカー。オーナーがアメリカ人新聞記者と知り合いだったこともあり、欧米のバレンタインを紹介されたのがきっかけだったようです。しかし、当時はあまり定着しませんでした。

そして、1958年になって大手製菓会社がデパートと協業してバレンタインキャンペーンを行ったことで、大々的に世間に知られるようになりました。「女性から男性へ送る」という日本独特の風習もここから始まったようです。